女子バスケ部が２年連続のプレーオフ進出！

【女子バスケットボール部の快進撃】

　マーセッド大学女子バスケットボール部は、カンファレンスをセントラルバレー地区４位で終え、見事２年連続プレーオフ出場を決めた。

　今シーズンの女子バスケ部は１５名のロースターでスタートしたものの、大学の春学期が始まってからは、勉学を優先する体育協会のルールにより、１年生６名、２年生４名の計１０名という少人数体制で試合に臨むこととなった。そんな少人数の中でも、チームの軸となり勝利に大きく貢献しているのは、背番号３番のSalihah Bey選手である。１年生ながらもチームの得点源である彼女は、カンファレンス（地区リーグ）でフリースロー成功率が６位、 総獲得点でみてもリーグ内１１位という輝かしい成績を残している。

　昨シーズン、２年ぶりのプレーオフ出場を果たし、北カリフォルニアベスト１６という好成績を残した彼女たちは、今シーズンも変わらず素晴らしいプレーを見せている。今週の水曜日にプレーオフ初戦をアウェーで迎えると、相手は以前の試合で惜しくも敗戦を喫したポートビル大学。９ポイント差をつけて勝利を掴み、見事北カリフォルニアベスト１６まで勝ち進んだ。ベスト８入りをかけた次戦は土曜日、再びアウェーでリードレー大学との試合が行われる。ハドルストンヘッドコーチ率いるマーセッド大学女子バスケ部は、チームワークを武器にベスト８入りを狙う。

【日本人留学生の活躍】

　以前のコラムでも紹介した通り、マーセッド大学女子バスケットボール部に所属する日本人留学生の島袋あらたさんは、入部以来２度目となるシーズンを迎えた。 アメリカでは、コミュニティカレッジでのプレーは上限が2年と決まっているため、島袋さんを含む４名が今回で最後のシーズンとなる。女子バスケ部では唯一の留学生であるため、入部当初は日本人とアメリカ人の体格差に困惑した時期もあったという。それでも彼女のバスケットボールに対する志は常に高く、「自分だから出来るプレー」を見い出した。また、アメリカでは部活動を継続するにあたって、勉強との両立が試合出場には必須事項となる。彼女はどちらにおいても全力で取り組み、２年連続ロースター入りを決めた。

　今シーズン、島袋さんは主にスターターとして試合に出場しており、オフェンス面ではガードとしてチームのまとめ役を行いながら、ディフェンス面では小柄ながらも粘り強い守りでチームの勝利に大きく貢献している。フィールドゴール、スリーポイント、そしてフリースロー成功率はバランス良く、調子の良い時には１試合のチーム総得点のうち１５％を島袋さんが得点する試合も見られた。リバウンドにおいては主にセーフティのポジションに身を置いているが、近くに落ちるボールには体の大きい選手にも負けることなく積極的にリバウンドに飛び込む。日本人とアメリカ人の身体能力の違いに上手く順応し、日本人らしい最後まで諦めないというプレースタイルを持つ彼女は、 マーセッド大学女子バスケットボール部にとって必要不可欠な存在となった。日本から遠く離れ、身一つで飛び込んだバスケットボールの本場アメリカで、彼女は他のアメリカ人選手にも見劣りしないプレー姿を魅せている。