【バスケ留学生に密着】　「少しでも多くを学ぶ為に」

　マーセッド大学ではバスケットボール部に入部。8月からの2ヶ月に及ぶトライアウトを勝ち抜き、10月にロースター入りを決めた。中学時代の恩師から授かったという精神力とシュートを武器に、八千代高校時代にはシューティングガードとして活躍したが、アメリカではポイントガードとして20試合に出場、アグレッシブなディフェンススタイルでチームに貢献した。

　1月の頭には、大学の体育館でひたすらゴールに向かってシュートを打ち続ける亀田君の姿があった。同年代の友人達が日本で成人式を向かえる中、この機会を無駄にしたくはないと、同年代の留学生の中では唯一アメリカに残り、チームの練習に参加した。バスケ部では1月6日には早速試合が控えており、アメリカで経験を積むことを最優先に考えた結果の判断だった。

　部活動を通して、「自分からアピールをしなければ、決してチャンスは回ってこないということを学びました」と話す亀田君。アメリカの大学バスケの世界では、ゲーム中にシュートを打てる場面で打たなければ、その後はボールが自分に回ってこない。実力主義・個人主義の感覚が強いアメリカのスポーツを通して学んだことであった。

　明るいキャラクターで、チームでもムードメーカーとなっている亀田君だが、学問に対する熱心さは非凡で、毎日単語帳を付ける等、意外な一面を持つ。

　亀田君は日本の大学ではポルトガル語を専攻しており、マーセッド大学ではスペイン語のクラスを履修している。日本語を含む4ヶ国語に分かれたノートには、アメリカ滞在中に思考し続けた痕跡が蓄積されている。冬休み中にはジョン・スチュアート・ミルの『自由論』を読み込み、アメリカに根付く思想を学ぶなど、少しでも多くの知識を吸収しようともがいた。

　一方で、秋学期には苦手としていた数学の授業に付いて行けないと判断し、学期途中でドロップを決意した。スポーツと勉学の両立には常に困難が付きまとう。言葉の壁がある留学生となれば尚更のことである。アメリカ人のチームメイトですら、取得単位が規定の数に届かず、春からバスケ部に参加できなかった学生もいた。亀田君は、「お金を出してくれている両親に申し訳ない」とこぼしながら、授業のドロップ手続きを進めた。

　バスケ部での活動を通して多くの友人が出来た。スポーツを通しての交流は、言葉の壁を容易に越えていく。バスケという共通言語を持つ者同士、仲良くなるのに長い時間はかからなかった。休日にはバスケ部のアメリカ人チームメイトからメッセージが届き、ストリートバスケの誘いがかかる。

　だが、亀田君には、そうした機会に恵まれているからこそ、アメリカに来て以来、心掛けていることがあるという。それは、「特定の仲間とだけ過ごすのは避ける」ことだという。同じ趣味を持つもの同士では、会話の内容やボキャブラリーも限られてきてしまう。より多くの語彙を身に付け、様々な文化に触れる為にも、出来る限り広い交友関係を持つようにしているのだという。

　亀田君の留学生活も残り3ヶ月を切った。バスケ部のシーズンは終了したが、現在は自主練習を続ける傍ら、英語やスペイン語の勉強に重きを置いている。作成した英語のエッセイを現地学生のチューターに添削してもらう日々だ。

　「アメリカ人よりも凄い英語のエッセイが書けるようになりたい」と話す亀田君の表情には、あどけなさの中に、確かに強さが芽生えていた。